Desde Voodoo hasta GeForce: La increible historia de los gráficos 3D (parte 6)

En este post se masca la tragedia, dado que podréis ver las últimas tarjetas de 3dfx antes de que fuera adquirida por Nvidia. Pero no hay que olvidar a ATI, Matrox, PowerVR… que todavía tenían material que ofrecer. ¡Y con todo esto ya llegamos al siglo XXI!

Matrox G400/G450

Avanzando en la línea de Matrox, la G400 tomó el relevo donde lo dejó la G200 y disfrutó de varias mejoras. Lo que no cambió fue el proceso de fabricación de 0.25 micras, y Matrox portó su arquitectura DualBus al nuevo chipset, pero todo lo demás respecto la G400 era más grande o mejor. El bus de 64 bits había sido actualizado a uno de 128 bits, una segunda unidad de flujo de procesamiento de pixel y tratamiento de texturas había sido añadida, la velocidad del núcleo fue incrementada a 125MHz, y tanto los ratios de relleno de texturas y pixeles subieron de 85 MP/s y MT/s a 250 MP/s y MT/s, respectivamente.

La G400 también introdujo una característica llamada DualHead. Esto permitía a los usuarios finales ampliar sus escritorios en dos monitores, una capacidad que la mayoría de usuarios avanzados dan por concedida hoy día, pero dío a Matrox un arma comercial que su competencia no tenía.

Siguiendo un patrón familiar, Matrox comercializó en el años 2000 el chipset G450, que introdujo un modelo empequeñecido (0.18 micras) e integró la segunda RAMDAC de la G400 en el chip. Matrox también decidió reducir a la mitad el bus de memoria, esperando que el cambio a memoria DDR compensaría el ancho de banda reducido. No lo hizo, y como resultado, la G400 se demostró como una mejor tarjeta de juego en la mayoría de las situaciones.

Dato curioso: una versión especial de la G400 conocida como la Marvel G400-TV incluía un sintonizador de TV, junto con hardware de captura de vídeo MPEG y capacidades de edición.

Modelo: G400
Fecha de lanzamiento: 1999
Interfaz: AGP
Tipo de Shader: No tiene
Versión de DirectX: 6
Proceso de fabricación: 0.25 micras
Velocidad del núcleo: 125MHz
Velocidad de la memoria: 166MHz
Ancho del bus de memoria: 128 bits

Modelo: G450
Fecha de lanzamiento: 2000
Interfaz: AGP/PCI
Tipo de Shader: No tiene
Versión de DirectX: 6
Proceso de fabricación: 0.18 micras
Velocidad del núcleo: 125MHz
Velocidad de la memoria: 166MHz
Ancho del bus de memoria: 64 bits

3dfx VSA-100 Series

Por entonces, la legendaria carrera de 3dfx estaba llegando a su final. La competición había alcanzado, y superado, la serie Voodoo, con la GeForce 256 de Nvidia comenzando a robar el foco de atención. En marzo de 2000, 3dfx compró al fabricante de chips GigaPixel Corp. por alrededor de 186 millones de dólares, un movimiento que se demostraría fatal. Poco después de la adquisición, 3dfx lanzó sus primeras tarjetas de vídeo de arquitectura escalable Voodoo – VSA – (Voodoo Scalable Architecture) (las Voodoo4 y Voodoo5), que fueron diseñadas para soportar múltiples configuraciones de chips.

En el extremo más económico, la Voodoo4 4500 llegó configurada con un único chip VSA-100, con un ratio de relleno de hasta 367 MPixel, y 32MB de memoria. Más alto en la escalera del rendimiento, la Voodoo5 5000 vino con dos chips VSA-100, de hasta 773 MPixel de ratio de relleno, y 64MB de buffer. 3dfx también planeo lanzar una Voodoo5 6000, pero un defecto de fábrica impidió a la tarjeta llegar a ser siquiera comercializada.

Estas serían las últimas tarjetas 3dfx que se lanzarían debido a una deuda acumulada y unos acreedores cada vez más impacientes. En diciembre de 2000, la rival Nvidia anunció que había firmado un acuerdo definitivo para adquirir los activos intelectuales sobre gráficos de 3dfx.